“想得倒周全。”夏雲姒抿唇笑笑, 覆又板起臉來，“但接下來的事不可再瞞著姨母了, 姨母怕你把自己卷進去，脫不開身。”

寧沅扯著嘴角不說話。

她拍他額頭：“聽見沒有？”

寧沅不情不願：“聽見了……”

而後不過幾日, 入了六月, 很快就到了殿選的時候。

這年的暑熱也很重, 不能出宮避暑讓人覺得十分難熬。但這也是沒辦法的事, 三年一度的大選是免不了的。

殿選這日，是賢、德二妃先到的毓秀宮。

彼時殿選尚未開始，家人子都恭候在外，正殿中也沒留旁的宮人，只幾個近身侍婢在跟前侍奉。

是以落了座, 一股遮掩不住的劍拔弩張便在二人間蔓延開來。賢妃笑說：“德妃姐姐打從去年年末就時常身子不適，如今還既要侍奉太後、又要操持殿選，真是辛苦了。”

太後是自五皇子夭折起就一病不起的, 現下兩年多過去, 仍斷斷續續總不見好。

德妃從前執掌宮權也並不常去她跟前侍奉，但自大封六宮之後, 她在身份上被夏雲姒和賢妃壓了一頭, 宮權在皇帝的默許下也不免往外分了，“難得”的清閑下來，侍候太後的時候就顯然多了。

賢妃這話中的譏刺便顯而易見, 諷她失了勢、諷她意欲傍住太後這靠山。

德妃淡淡地看著她, 倒無甚情緒起伏：“都不過分內之事罷了。”

賢妃又笑：“是呢, 在這‘分內之事’上，姐姐從來是能兼顧周全的。”

德妃自知她說的“兼顧周全”是什麽。

佳惠皇後生皇長子那時傷了身，頭兩個月裏，闔宮嬪妃都輪流到皇後病榻前侍疾。德妃當時還是順妃，也專程從行宮趕回來過一趟，只為侍奉皇後。

這樣的舉動自是引人註目的，一時間從皇帝、皇後到太後都對她讚譽有加。彼時賢妃尚是正九品采女，以半主半仆的身份服侍在皇後身側，提起她都頗為感念，與皇後讚她賢良、讚她恪守本分。

於是在夏雲姒逐漸摸出德妃在皇後之死上或許也不幹凈時，賢妃一連好幾日都睡不著，越想越覺得那些過往都是笑話。

還好還有四小姐。為皇後娘娘報仇這事，也只能指著她了。

正殿裏安安靜靜，兩個高位嬪妃懷著各自的心思靜默坐著，直至一聲“皇上駕到、宸妃娘娘駕到——”悠長地撞來，將二人的神思都從盤算裏拉回。

二人下意識地相視一望，不由都有些奇怪。這已是今上晉位以來的第四次大選了，卻是頭一回見他親自前來。

二人遂一壁向殿門口迎去，迎至殿門口，恰見那一抹玄色迎面而來。

“皇上聖安。”兩人齊齊福身，皇帝隨口道：“免了，坐吧。”說話間腳下未停，大步流星地進了殿，徑直坐到主位上。

夏雲姒坐到他右首的位子，賢、德二妃也各自落了座。賢妃看看皇帝，笑道：“皇上這回怎的得空親自來選了？”

“哪裏是‘得空’？”皇帝作勢頭疼地揉眉心，一指夏雲姒，“你是不知她一連磨了朕多少時日，非說要拉朕一起來看看美人兒。”

不知是不是他一味寵她的緣故，早兩年她還知道為著旁人吃一吃醋，近來在這樣的事上倒愈發小孩子心性起來。

大選這樣的事，旁的嬪妃都不免不快於宮裏又要進新人，她卻全不擔心他去寵別人，只覺得有美人兒看便很有趣。

賀玄時被她磨得無奈，倒也心情很好。他想她終是對他多了幾分信任——這種事，若非全心全意地信他不會變心，她哪裏會這樣放松？

旁邊，德妃淡漠地挪開了眼。

皇帝看夏雲姒時眼中的那份寵溺明顯極了。她伴駕的時間最久，太能辨別個中不同。這樣的目光從不曾落到她身上，就連對貴妃、昭妃也不曾有過。

長籲出一口郁氣，德妃銜笑啟唇：“便開始吧？家人子們也已候了多時了。”

皇帝點頭，樊應德往外遞了個眼色，不多時，就有六人一並入了殿。

這六人都樣貌平平，宦官唱了名，皇帝與三妃都無太多反應。樊應德察言觀色，很快便擺手讓她們盡數退下。

這就是都撂了牌子。而後的兩三波也都是如此，容貌上並不出挑，教人懶得多看。

接著又六人進來，行禮下拜之間，左首一人已令夏雲姒眼前一亮。

繼而聽得宦官唱名：“慶州知府白穆之女白媛，年十七——”

白媛，便是那三幅畫像中的一個，容貌清麗，一瞧就是溫婉佳人。

聽得宦官念名，白媛上前半步，再度盈盈下拜：“臣女白媛，叩問聖安。”

夏雲姒饒有興味地打量著她，察覺有目光含笑掃來便坦坦蕩蕩地回看過去，就見皇帝笑問：“眼熟麽？”

殿中眾人都一怔，白媛更顯然楞了楞，卻不敢擡眸，規矩很好地頷首跪著。

夏雲姒忽略這一切情緒，只笑吟吟地望著皇帝：“自然眼熟。只是這般面對面一看……倒不如那畫像上好看。”

說著她看向白媛，似乎並未意識到眼前是個大活人跪在眼前，一言一語都像只在評判那昔日的畫卷一般：“畫上有股縹緲朦朧之感，襯得人宛若仙子。”

言下之意，仙子沒了那層朦朧，瞧著也就是個尋常凡人了。

皇帝不予置評，輕輕一哂，擺手：“都退下吧。”

又盡數撂了牌子。

夏雲姒擡眸淡看，白媛告退間臉上已漸漸褪了血色。大約是德妃先前看重她，讓她沒料到自己會這般輕而易舉地被撂牌吧。

德妃必定也沒料到。

夏雲姒懷著滿心好笑沈靜垂眸，心知這大選的順序必也是德妃精心安排過的。

頭幾波都容貌平平，這一波裏的另幾個也不過爾爾。白媛在此時出現，原該令人眼前一亮。

想來再往後，也該是“張弛有度”。

夏雲姒心下盤算著，接下來大約又要有兩三波樣貌平平的了。接著多半會出現另一位容貌清麗的美人，妖艷的那個應是會壓在最後。

果然，後面的過程與她所想如出一轍，只是在第二位出現時，德妃趕在她之前開了口：“許久不見蘇家小姐。”

蘇霜見莞爾福身：“德妃娘娘萬福。”

皇帝不免側首去看德妃：“你們認識？”

德妃笑道：“她的父親與臣妾的父親算是舊識，臣妾與她便也見過幾面。”說著溫婉垂眸，“皇上若覺得還看得過眼，臣妾想留她做個伴兒呢。”

夏雲姒沒作聲。德妃把話說到這個份上，不論是誰也不好駁了她的面子。

蘇霜見便這樣被留了牌子。接著又三五輪下來，賢妃做主留了兩個家世尚可的，她勸皇帝留了位邊關將領的女兒。

臨近晌午時，那姿容妖嬈的美人兒才終於露了臉，德妃蘊著笑意才要開口，夏雲姒自顧自地呢喃：“十四？好小的年紀。”

說著看向皇帝：“倒讓臣妾想起來……皇上可要為咱們寧沅留個人？寧沅也十二了，與她相差不過兩歲呢。”

“太早了。”皇帝失笑，“等到下次殿選，朕自會為他上心，你不必擔心。”

言罷就擺手，讓眼前六個也都盡數退了下去。

他原也不是非留哪個不可，她又因此人為寧沅開過口。雖然他沒給寧沅留下，但此時開口留牌子也如同與兒子搶人一樣，自是撂了更好。

德妃選中的三個便這樣在悄無聲息間被撂了兩個，夏雲姒神清氣爽。晌午時四人一道在殿中用了膳，下午再接著選，疲乏間都不免興致缺缺。

是以一整個下午便也不過留了兩個人，算上上午的四個，今次總共是添了六名新人進宮。

傍晚時分，殿選可算是結束了。

夏雲姒與皇帝先一步離了毓秀宮，同回紫宸殿。一道坐在禦輦上，她饒有興味般地提起：“先前掛著畫兒只覺那蘇氏貌美，沒想到與德妃姐姐還是舊識，真是緣分。”

說著她倚向他的肩頭，雙臂抱住他的胳膊，聲音甜暖：“為著德妃姐姐，皇上可也不能薄待她呢。”

言畢她垂眸，給了他一副狡黠又不失溫婉的樣子。

這份大度她不來做，德妃也會做到底。還不如她也一起做做，好過讓德妃自己去充賢良。

他只覺好笑，擡手一點她鼻尖兒：“拉著朕陪你做人情？罷了，朕給她封得高些也可以，俸祿從你的例裏出了。”

夏雲姒作勢一啞，繼而眼波流轉：“出就出，臣妾怕什麽？手頭沒錢花了，便去紫宸殿蹭皇上的飯去！”

皇帝嗤地笑出聲：“這麽精打細算，真是唯女子與小人難養也。”

她促狹地翻眼：“那皇上不打算養了？”

他悵然嘆息：“不養又能怎麽辦呢？”接著就吩咐隨在禦輦旁的樊應德，“去吩咐禦膳房，日後按宸妃的喜好備膳。免得她來蹭飯蹭得不痛快，又覺得朕欺負她。”

“討厭！”他話音未落，她粉拳已捶在他胸口上，嬌意十足，惹得人心都發酥。

幾日之後，今次大選的封位擬定下來，破天荒地封了兩個正六品才人，大選中可封的最高位。

兩個才人一個是賢妃選定的顧氏，家世好，父親是太仆寺卿，屬兵部；另一個就是德妃留下的蘇霜見。

人人都為這兩個才人津津樂道，只道此番殿選格外精彩，唯夏雲姒知道究竟是何原因。

——封位一定下來，他就又來拿她尋開心了。

他手肘支著榻桌，嗑著瓜子做出一臉痞相：“有人幫著出俸祿，真好。多封一個，不封白不封。”

她寒著張臉，斜眼過去瞪他。瞪了好半晌，氣呼呼地起身要走。

經過他身前卻被他一把拉進懷裏，聽到他低笑：“怎麽，是舍不得錢了，還是紫宸殿的飯菜不合口？”

“哼！”她白他，“臣妾出了錢還要被皇上拿來說笑，可覺得這錢出得虧了！”柔荑一伸，她把他脖子勾住，“皇上快哄哄臣妾！”

旁人都時時刻刻畢恭畢敬，闔宮裏也就她敢這樣膽大包天地討他哄她。

他目不轉睛地笑看著她，環在她腰際的手一掐：“你說要怎麽哄，朕照辦。”

就見她安靜想想，又揚起笑眼：“臣妾先前總覺得宮中畫師作畫沒神采，這回見了幾位新妹妹的畫像，倒覺得也不錯呢！皇上召畫師進來為臣妾也畫一幅吧，不要那死板的容相圖，臣妾找個景致好的地方畫！”

“就要這個？”他雙眼微瞇，端然不信她這麽好哄。

她果然道：“自然不止！”

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